Emma (1816) wordt algemeen beschouwd als Austens grootste prestatie. De heldin, die in de eerste zin van het boek al mooi, slim en rijk wordt genoemd, is zo weinig sympathiek dat de schrijfster er zelf van uitging dat behalve zijzelf niemand haar aardig zou vinden. Toch wint ze al snel het hart van de lezer met haar goedbedoelde pogingen haar vriendin Harriet aan de man te helpen.