Sinds Arminius' overwinning op de Romeinse veldheer Varus in het Teutoburgerwoud waart er een spook door Europa, zo betoogt Thomas von der Dunk. In het Duitse rijk heeft Arminius' succesvolle veldslag tegen de Romeinen eeuwenlang tot inspiratie gediend om de positie van Duitsland te verheerlijken tegenover die van de meer Romeinse, katholieke landen in het zuiden. In Duitsland en Oostenrijk schiepen vorsten, politici en kunstenaars politieke zelfbeelden die zich duidelijk onderscheidden van omringende landen. De auteur beschrijft de periode 1500-1800 aan de hand van figuren die het Duitse zelfbeeld ingrijpend beïnvloedden, van Arminius tot Napoleon.

Dit boek is eerder in een kleine oplage verschenen als 'De schaduw van het Teutoburgerwoud. Een Duitse politieke zedenschets van tien eeuwen' (2000)